Η νέα σύζυγος του πρώην μου εμφανίστηκε στο σπίτι του πρόσφατα θαμμένου πατέρα μου και φώναξε: «Άρχισε να ετοιμάζεις!» Ενώ κλάδευα τα τριαντάφυλλα στον κήπο, την άφησα να μιλήσει… μέχρι που έκανε το λάθος που θα την κατέστρεφε.
Μέρος 1
«Πρέπει να αρχίσεις να ετοιμάζεις τις βαλίτσες σου αμέσως, γιατί τη στιγμή που θα το διαβάσουν αύριο, όλη αυτή η περιουσία θα είναι δική μας.»
Η φωνή της Μίστι διέσχισε τον αέρα πάνω από τις άσπρες τριανταφυλλιές πριν καν προλάβω να σηκώσω το βλέμμα μου από τη δουλειά μου. Τα ακριβά τακούνια της βυθίστηκαν βαθιά στο υγρό χώμα του κήπου του πατέρα μου σαν να περπατούσε σε μια πασαρέλα αντί να πατάει στο έδαφος όπου είχε περάσει τη μισή του ζωή.
Συνέχισα να κόβω τα ξερά κλαδιά με το κλαδευτήρι μου, κινούμενη αργά και προσεκτικά, όπως ακριβώς με είχε μάθει όταν ήμουν μικρή. Πάντα μου έλεγε να δουλεύω χωρίς τρεμάμενο χέρι, αλλά ποτέ να μην προκαλώ περιττή ζημιά στο φυτό.
Είχε φυτέψει αυτές τις συγκεκριμένες τριανταφυλλιές την ημέρα που παντρεύτηκα τον Σάιμον, λέγοντάς μου ότι το λευκό ήταν το χρώμα του καθαρού ξεκινήματος. Κοιτώντας το πίσω τώρα, η ειρωνεία ήταν σχεδόν αφόρητη καθώς στέκονταν εκεί βλέποντας το τέλος του δωδεκάχρονου γάμου μου.
Τα λουλούδια παρέμειναν ακλόνητα ακόμα και αφού ο πρώην σύζυγός μου με είχε αφήσει για τη βοηθό του, την ίδια γυναίκα που τώρα στεκόταν μπροστά μου μυρίζοντας άρωμα και ακτινοβολώντας αλαζονεία.
«Καλημέρα, Μίστι», είπα ήσυχα, αρνούμενη να της δώσω την ικανοποίηση ενός άμεσου βλέμματος.
Έριξε εκείνο το ψεύτικο, γλυκό χαμόγελο που χρησιμοποιούσε πάντα όταν σκόπευε να ταπεινώσει κάποιον ψιθυριστά.
«Η διαθήκη του Χάρισον διαβάζεται αύριο το πρωί, και ο Σάιμον κι εγώ νομίζουμε ότι θα ήταν καλύτερο να μιλήσουμε σαν ενήλικες πριν τα πράγματα γίνουν άβολα».
Σκούπισα τα λερωμένα από τη βρωμιά χέρια μου στην ποδιά κηπουρικής μου και σηκώθηκα στο ύψος μου. Ήμουν αρκετά εκατοστά ψηλότερη από αυτήν, ακόμα και όταν φορούσε εκείνες τις γελοίες επώνυμες γόβες.
«Δεν υπάρχει απολύτως τίποτα να συζητήσουμε, καθώς αυτό είναι το σπίτι του πατέρα μου».
«Είναι στην πραγματικότητα η περιουσία του πατέρα σου», με διόρθωσε, απολαμβάνοντας κάθε συλλαβή της λέξης. «Ο Σάιμον ήταν σαν γιος του για πολύ καιρό, οπότε το λιγότερο που μπορούμε να περιμένουμε είναι να λάβουμε αυτό που δικαιωματικά μας ανήκει».
Ένιωσα το βαρύ βάρος του μεταλλικού ψαλιδιού στη λαβή μου και ένιωσα ένα κύμα ψυχρού θυμού.
«Μιλάς για τον ίδιο Σάιμον που απάτησε τη γυναίκα του με τη γραμματέα του;» ρώτησα με χαμηλή, σταθερή φωνή.
«Ω, παρακαλώ, όλα αυτά ανήκουν πια στο παρελθόν», είπε κουνώντας το χέρι της σαν να έδιωχνε μια ενοχλητική μύγα. «Ο Χάρισον τον συγχώρεσε και συνέχισαν να πηγαίνουν μαζί στο κλαμπ κάθε Κυριακή μέχρι το τέλος».
Το τέλος είχε έρθει πολύ γρήγορα για όλους μας.
Είχαν περάσει μόνο τρεις εβδομάδες από τότε που κηδεύαμε τον πατέρα μου μετά από μια σκληρή οκτάμηνη μάχη με τον καρκίνο. Δεν είχα αρκετό χρόνο να του πω όλα όσα ήθελα ή να ρωτήσω γιατί ο αδερφός μου, ο Τζέσι, είχε απομακρυνθεί από εμένα για να προσκολληθεί στον Σάιμον.
«Ο πατέρας μου δεν άφησε ούτε ένα σεντ στον Σάιμον», δήλωσα σταθερά, γνωρίζοντας ότι ο πατέρας μου ήταν πολλά πράγματα, αλλά ποτέ δεν ήταν ανόητος.
Για μια σύντομη στιγμή, το γεμάτο αυτοπεποίθηση χαμόγελο στο πρόσωπο της Μίστι άρχισε να διστάζει.
«Θα το δούμε αυτό αύριο, ειδικά επειδή ο Τζέσι δεν φαίνεται να συμφωνεί με την εκτίμησή σου».
Ένα ξαφνικό ρίγος διαπέρασε τη σπονδυλική μου στήλη στην αναφορά της εμπλοκής του αδελφού μου.
«Μιλούσες με τον αδελφό μου πίσω από την πλάτη μου;»
