Μέρος 2
Η δικηγόρος Μπρέντα έφτασε είκοσι λεπτά αργότερα κρατώντας τον χαρτοφύλακά της και ένα μπουκάλι κρασί. Ήταν η νομική σύμβουλος του πατέρα μου για δεκαετίες, αλλά ήταν επίσης μια αγαπημένη φίλη που με γνώριζε από τότε που ήμουν παιδί.
Κλείσαμε τον εαυτό μας στο γραφείο, το οποίο ακόμα μύριζε απαλό καπνό και παλιό ξύλο που πάντα μου θύμιζε τον πατέρα μου. Κάθισα στη μεγάλη δερμάτινη πολυθρόνα του, ενώ κρατούσα ακόμα σφιχτά τον κλειστό φάκελο στο χέρι μου.
«Δεν ήθελες να τον ανοίξεις μόνη σου, έτσι δεν είναι;» ρώτησε απαλά η Μπρέντα.
Κούνησα το κεφάλι μου γιατί τρομοκρατήθηκα από αυτά που είχε υπονοήσει η Μίστι για τον αδερφό μου τον Τζέσι.
«Ο πατέρας σου άφησε πολύ συγκεκριμένες οδηγίες, και κάποια πράγματα έπρεπε να ανακαλυφθούν μόνο την κατάλληλη στιγμή».
Την κοίταξα με σύγχυση.
«Τι υποτίθεται ότι σημαίνει αυτό, Μπρέντα;»
«Άνοιξε τον φάκελο, Κασσάνδρα».
Έσπασα τη σφραγίδα από κερί και βρήκα ένα γράμμα μαζί με ένα μικρό ορειχάλκινο κλειδί μέσα.
«Αγαπητή μου Κασσάνδρα», διάβασα δυνατά, ακούγοντας τη βραχνή φωνή του πατέρα μου στο μυαλό μου. «Αν διαβάζεις αυτό, σημαίνει ότι κάποιος έχει ήδη κάνει μια κίνηση για την κληρονομιά».
Η επιστολή συνέχιζε, «Γνωρίζοντας πώς είναι οι άνθρωποι, στοιχηματίζω ότι ήταν η Μίστι, μια γυναίκα που δεν μου άρεσε ποτέ επειδή είχε το χαμόγελο ενός περιοδικού και την ψυχή ενός εισπράκτορα χρεών».
Η Μπρέντα άφησε ένα μικρό γέλιο καθώς συνέχιζα να διαβάζω το υπόλοιπο μήνυμα.
«Το κλειδί ανοίγει το κάτω συρτάρι του γραφείου μου, όπου θα βρείτε ακριβώς αυτό που χρειάζεστε για να υπερασπιστείτε αυτό που δικαιωματικά σας ανήκει. Θυμηθείτε τι σας δίδαξα για το σκάκι: μερικές φορές πρέπει να αφήσετε ένα πιόνι να προχωρήσει μόνο και μόνο για να προστατεύσετε τη βασίλισσα».
Κοίταξα την Μπρέντα και ρώτησα αν ασχολούνταν με αυτό όλο αυτό το διάστημα.
«Τον βοήθησα να προετοιμάσει τα πάντα πριν από έξι μήνες, όταν συνειδητοποίησε πώς θα τελείωνε τελικά η ασθένειά του».
Έβαλα το ορειχάλκινο κλειδί στο συρτάρι του γραφείου και άνοιξε με ένα ικανοποιητικό κλικ. Μέσα υπήρχε ένας χοντρός φάκελος από μανίλα και μια μικρή μαύρη μονάδα USB που έκανε την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά στα πλευρά μου.
«Πριν τα κοιτάξετε αυτά, πρέπει να ξέρετε ότι ο πατέρας σας πρόσθεσε έναν κωδικό στη διαθήκη του μόλις τρεις μέρες πριν πεθάνει».
«Έναν κωδικό; Τι αλλάζει αυτό;»
«Είναι μια νομική τροποποίηση», εξήγησε, «και πιστέψτε με όταν λέω ότι αλλάζει τα πάντα για το αύριο».
Άνοιξα τον φάκελο της Μανίλα και παρακολούθησα φωτογραφίες, τραπεζικές καταστάσεις και εκτυπωμένα email να χύνονται στο γραφείο. Μια φωτογραφία έδειχνε τη Μίστι σε ένα σκοτεινό πάρκινγκ να δίνει έναν χοντρό φάκελο σε έναν άντρα που δεν αναγνώριζα.
Μια άλλη φωτογραφία έδειχνε τον Σάιμον να μπαίνει σε ένα δικηγορικό γραφείο που σίγουρα δεν ανήκε στην Μπρέντα. Υπήρχαν επίσης αποδείξεις κατάθεσης με κίτρινο μαρκαδόρο και αλυσίδες email με περιεχόμενο που μου πάγωσε το αίμα.
«Τα διερεύνησε ο πατέρας μου ο ίδιος;»
«Προσέλαβε έναν ιδιωτικό ντετέκτιβ την επόμενη μέρα αφότου του είπες για την απιστία», απάντησε η Μπρέντα. «Δεν άφησε ούτε πέτρα στην άκρη».
Πήρα τη μονάδα USB και ρώτησα τι υπήρχε μέσα.
«Αυτό είναι ένα βίντεο της Μίστι που προσπαθεί να δωροδοκήσει τη νοσοκόμα του πατέρα σου για να διαρρεύσει πληροφορίες σχετικά με τη διαθήκη μόλις δύο ημέρες πριν πεθάνει».
Κάθισα εκεί σοκαρισμένη καθώς η Μπρέντα εξηγούσε ότι η νοσοκόμα είχε ειδοποιήσει αμέσως τις αρχές. Στη συνέχεια, μου έδωσε μια άλλη φωτογραφία του αδελφού μου, του Τζέσι, να κάθεται με τη Μίστι σε ένα κομψό εστιατόριο.
«Κοίτα την επόμενη φωτογραφία στη στοίβα», με παρότρυνε η Μπρέντα.
Η δεύτερη φωτογραφία έδειχνε τον Τζέσι να φεύγει από το ίδιο εστιατόριο με μια συντετριμμένη έκφραση και μια επιταγή σφιγμένη στο χέρι του.
«Η Μίστι του πρόσφερε δέκα εκατομμύρια δολάρια για να καταθέσει ότι ο πατέρας σου ήταν ψυχικά αδύναμος όταν άλλαξε τη διαθήκη του».
«Αλλά μου είπε ότι ο Τζέσι τη βοηθούσε να πάρει την περιουσία».
«Ο αδελφός σου προσποιείται ότι συμφωνεί μαζί τους μόνο και μόνο για να τους κάνει να νιώθουν ασφαλείς», αποκάλυψε. «Τους έδωσε όσο σχοινί χρειαζόταν για να κρεμαστούν».
Προσπαθούσα ακόμα να επεξεργαστώ την προδοσία όταν η Μπρέντα μου είπε την πιο σοκαριστική λεπτομέρεια του σχεδίου.
«Αύριο στην ανάγνωση, θα φανεί ότι η Μίστι και ο Σάιμον θα λάβουν ένα τεράστιο μέρος της κληρονομιάς».
Σηκώθηκα απότομα, νιώθοντας ένα κύμα πανικού.
«Γιατί να το κάνει αυτό μετά από όλα όσα έκαναν;»
«Ας ολοκληρώσω, γιατί τη στιγμή που αποδέχονται την κληρονομιά, ο κώδικας ενεργοποιείται επίσημα. Η αποδοχή τους ενεργοποιεί μια υποχρεωτική έρευνα που επιτρέπει την παρουσίαση όλων αυτών των αποδεικτικών στοιχείων στην εισαγγελία.»
Τελικά κατάλαβα
η ιδιοφυΐα του τελευταίου θεατρικού έργου του πατέρα μου.
«Τους έκανε να πιστέψουν ότι είχαν κερδίσει μόνο και μόνο για να ενοχοποιήσουν τους εαυτούς τους υπογράφοντας τα χαρτιά».
Ξαφνικά, ακούστηκε ένα δυνατό χτύπημα στην πόρτα του γραφείου και ο αδερφός μου ο Τζέσι μπήκε μέσα. Φαινόταν εξαντλημένος και ένοχος καθώς κουβαλούσε έναν δερμάτινο φάκελο στο δωμάτιο.
«Ήρθα επειδή υπάρχει κάτι ακόμα που πρέπει να ακούσετε και οι δύο πριν από την αυριανή συνάντηση».
Κάθισε και έπαιξε μια ηχογράφηση από το τηλέφωνό του που γέμισε το δωμάτιο με την ψυχρή φωνή της Μίστι.
«Όταν πεθάνει ο γέρος, θα δηλώσεις ότι ήταν γερασμένος, και ο Σάιμον θα αγωνιστεί για το σπίτι, ενώ η Κασσάνδρα δεν θα έχει τίποτα».
Τότε άκουσα τη φωνή του Σάιμον, που ακουγόταν οικεία αλλά εντελώς αγνώριστη στη σκληρότητά της.
«Η Κασσάνδρα δεν άξιζε ποτέ τίποτα από αυτά, επειδή προόδευσε μόνο επειδή ήταν κόρη του Χάρισον».
Ο λαιμός μου σφίχτηκε καθώς ο Τζέσι έκλεισε την ηχογράφηση και άνοιξε τον φάκελό του.
«Αυτό είναι το χειρότερο μέρος όλων», είπε σιγά.
Μου έδειξε τραπεζικές καταστάσεις από την εταιρεία του πατέρα μου που έδειχναν δεκάδες κρυφές πληρωμές.
«Η Μίστι κλέβει από την εταιρεία εδώ και χρόνια, ακόμη και πριν γίνει το διαζύγιό σας. Η σχέση της με τον Σάιμον δεν ήταν ποτέ τυχαία. Τον χρησιμοποίησε για να μπει στην οικογένεια, ώστε να μπορεί να πάρει τα πάντα.»
Κοίταξα τις εφημερίδες και συνειδητοποίησα ότι δεν επρόκειτο μόνο για απληστία ή χρήματα.
«Ήταν ένα κυνήγι», ψιθύρισα, «και αύριο θα πέσουν κατευθείαν σε παγίδα.»
Μέρος 3
