Μια μέρα πριν από τον γάμο του αδερφού μου, η μητέρα μου κατέστρεψε όλα τα ρούχα που είχα κόβοντάς τα και χλεύασε: «Αυτά σου φαίνονται πιο κατάλληλα». Η θεία μου γέλασε και πρόσθεσε: «Ίσως τώρα κάποιος συμφωνήσει επιτέλους να βγει ραντεβού μαζί σου». Περίμεναν ότι θα έφτανα ταπεινωμένη και μόνη, αλλά όταν ο δισεκατομμυριούχος σύζυγός μου που είχα κρατήσει μυστικό πέρασε την πόρτα, τα γέλια τους εξαφανίστηκαν και κάθε πρόσωπο στο δωμάτιο χλόμιασε…
ΜΕΡΟΣ 2 — Όταν ο «Κανένας» Αποδείχθηκε ότι Ήταν Δισεκατομμυριούχος
Το δείπνο της πρόβας ήταν ήδη γεμάτο όταν φτάσαμε.
Οι ψίθυροι ξεκίνησαν πριν καν καθίσουμε.
«Είναι πραγματικά ο Ναθάνιελ Γουόρντ;»
«Ο ίδιος;»
«Τι κάνει μαζί της;»
«Είναι όντως παντρεμένοι;»
Ο Ναθάνιελ δεν έδειξε να ενοχλείται.
Κρατούσε το χέρι μου.
Σταθερά.
Σαν να μου έλεγε χωρίς λόγια:
Δεν είσαι μόνη σου πια.
Ο Μπράντον, όμως, δεν μπορούσε να το δεχτεί.
Σηκώθηκε με το ποτήρι του.
«Λοιπόν, Χάνα…»
Ήξερα τι ερχόταν.
«Γιατί δεν μας λες λίγα λόγια για τον εαυτό σου;»
Μερικοί γέλασαν.
«Αν και μάλλον δεν έχουμε πολλά να πούμε.»
Η θεία Κάρολ χαμογέλασε.
«Μην την πιέζεις. Μπορεί να ντραπεί.»
Τα γέλια έγιναν πιο δυνατά.
Ο Ναθάνιελ γύρισε προς τον Μπράντον.
Δεν μίλησε.
Απλώς τον κοίταξε.
Ο Μπράντον σταμάτησε.
Έπειτα ο Ναθάνιελ σηκώθηκε.
«Νομίζω ότι έχω μια καλύτερη ιδέα.»
Σήκωσε το ποτήρι του.
«Στη Χάνα.»
Η αίθουσα σώπασε.
«Στη γυναίκα που έχω την τιμή να αποκαλώ σύζυγό μου.»
Η μητέρα μου κοίταξε κάτω.
«Σε μια γυναίκα που άντεξε χρόνια προσβολών χωρίς να γίνει σκληρή.»
«Σε μια γυναίκα που έμαθε να χαμογελά ακόμα κι όταν οι άνθρωποι που θα έπρεπε να την προστατεύουν προσπαθούσαν να την κάνουν να νιώθει μικρή.»
Κοίταξε τον Μπράντον.
«Και σε μια γυναίκα που δεν χρειάζεται να αποδείξει τίποτα σε κανέναν.»
Κανείς δεν γέλασε.
Ο Μπράντον κάθισε.
Για πρώτη φορά, κάποιος είχε υπερασπιστεί τη Χάνα χωρίς εκείνη να χρειαστεί να φωνάξει.
Όμως το βράδυ δεν είχε τελειώσει.
Κατά τη διάρκεια του δείπνου, ένας από τους επιχειρηματίες που βρίσκονταν ανάμεσα στους καλεσμένους πλησίασε τον Ναθάνιελ.
«Κύριε Γουόρντ, δεν περίμενα να σας δω εδώ.»
«Είναι οικογενειακή υπόθεση.»
Ο άντρας χαμογέλασε.
«Η γυναίκα σας είναι εξαιρετικά τυχερή.»
Ο Ναθάνιελ κοίταξε τη Χάνα.
«Όχι.»
«Εγώ είμαι ο τυχερός.»
Η φράση αυτή έκανε κάτι μέσα της να ραγίσει.
Όχι από πόνο.
Από ανακούφιση.
Γιατί για πρώτη φορά κάποιος δεν την επέλεγε παρά τα ελαττώματά της.
Την επέλεγε επειδή έβλεπε την αξία της.
Αργότερα, καθώς έφευγαν από το εστιατόριο, ο Ναθάνιελ της είπε:
«Αύριο δεν χρειάζεται να αποδείξεις τίποτα.»
«Απλώς πήγαινε στον γάμο.»
«Και να θυμάσαι ποια είσαι.»
Η Χάνα χαμογέλασε.
«Κι αν προσπαθήσουν ξανά;»
Εκείνος έσκυψε και φίλησε το μέτωπό της.
«Τότε αυτή τη φορά δεν θα είσαι μόνη.»
Δεν ήξεραν όμως ότι η επόμενη μέρα θα αποκάλυπτε κάτι πολύ μεγαλύτερο από έναν κρυφό γάμο.
