ΜΕΡΟΣ 1 — Η ΓΥΝΑΙΚΑ ΜΕ ΤΟ ΚΡΕΜ ΠΑΛΤΟ ΠΟΥ ΜΕ ΤΑΠΕΙΝΩΣΕ ΜΠΡΟΣΤΑ ΣΕ ΟΛΟ ΤΟ ΣΟΥΠΕΡ ΜΑΡΚΕΤ, ΧΩΡΙΣ ΝΑ ΓΝΩΡΙΖΕΙ ΟΤΙ ΜΕ ΕΙΧΕ ΗΔΗ ΚΑΤΑΔΙΚΑΣΕΙ ΧΩΡΙΣ ΝΑ ΜΕ ΕΧΕΙ ΔΕΙ ΠΟΤΕ
Στον έβδομο μήνα της εγκυμοσύνης μου, είχα μάθει να μετράω τη ζωή μου διαφορετικά.
Όχι με ημερολόγια.
Όχι με εβδομάδες.
Αλλά με πονεμένα πόδια, ώρες εργασίας και χρήματα που έπρεπε να φτάσουν μέχρι το τέλος του μήνα.
Το όνομά μου είναι Έμμα.
Ήμουν είκοσι τριών ετών και δούλευα βραδινές βάρδιες σε ένα μεγάλο σούπερ μάρκετ. Ο φίλος μου, ο Τζέικ, σπούδαζε νοσηλευτική και προσπαθούσε να τελειώσει τις σπουδές του όσο πιο γρήγορα μπορούσε.
Δεν είχαμε πολυτέλειες.
Είχαμε όμως σχέδια.
Σχεδιάζαμε να μεγαλώσουμε την κόρη μας με αγάπη.
Να νοικιάσουμε ένα καλύτερο σπίτι.
Να αποταμιεύσουμε.
Και κάποια μέρα, όταν θα μπορούσαμε, να παντρευτούμε.
Κάθε βράδυ, πριν κοιμηθούμε, ο Τζέικ ακουμπούσε τα δύο του χέρια πάνω στην κοιλιά μου.
«Πώς είναι η μικρή μας;» με ρωτούσε.
«Κλωτσάει σαν να θέλει να βγει πριν την ώρα της.»
Γελούσε.
«Μάλλον πήρε τον χαρακτήρα σου.»
«Τον δικό σου πήρε.»
Εκείνες οι στιγμές ήταν ολόκληρος ο κόσμος μου.
Υπήρχε όμως ένας άνθρωπος που δεν μπορούσε να τις αντέξει.
Η μητέρα του Τζέικ.
Η Λυδία.
Δεν με είχε γνωρίσει ποτέ.
Ούτε μία φορά.
Κι όμως, μέσα σε οκτώ μήνες, είχε δημιουργήσει μια ολόκληρη ιστορία για μένα.
Σύμφωνα με εκείνη, ήμουν χρυσοθήρας.
Είχα «παγιδεύσει» τον γιο της.
Είχα μείνει έγκυος επίτηδες.
Και, σύμφωνα με τις χειρότερες φήμες που είχε διαδώσει, ίσως το μωρό να μην ήταν καν του Τζέικ.
Όταν το έμαθα, ένιωσα σαν να μου είχαν αφαιρέσει το δικαίωμα να είμαι άνθρωπος.
«Γιατί δεν θέλει να με γνωρίσει;» είχα ρωτήσει κάποτε τον Τζέικ.
Εκείνος με είχε αγκαλιάσει.
«Επειδή έχει ήδη αποφασίσει ποια είσαι.»
«Και αν με γνωρίσει;»
«Τότε θα πρέπει να αντιμετωπίσει το γεγονός ότι έκανε λάθος.»
Προσπάθησα να μην το σκέφτομαι.
Μέχρι εκείνη την Τρίτη.
Ήταν έντεκα λεπτά πριν τελειώσει η βάρδιά μου.
Τα πόδια μου πονούσαν τόσο πολύ που δυσκολευόμουν να σταθώ όρθια.
Τότε μια γυναίκα με κρεμ παλτό και μαργαριταρένια σκουλαρίκια έσπρωξε ένα γεμάτο καρότσι μπροστά στο ταμείο μου.
Δεν την είχα ξαναδεί.
«Βιάσου», είπε.
Σήκωσα τα μάτια.
«Συγγνώμη;»
«Μερικοί από εμάς έχουμε αληθινή ζωή.»
Δεν απάντησα.
Άρχισα να σκανάρω τα προϊόντα.
Πάνες.
Μπιμπερό.
Ρουχαλάκια.
Ένα θήλαστρο.
Μια μικρή κουβέρτα.
Η πλάτη μου πονούσε.
Έσκυψα όσο μπορούσα.
Η γυναίκα κοίταξε την κοιλιά μου.
«Μπορείς καν να φτάσεις τον σαρωτή πάνω από εκείνη την κοιλιά;»
Κάποιοι πελάτες γύρισαν.
Ένιωσα το πρόσωπό μου να καίει.
«Θα κάνω όσο πιο γρήγορα μπορώ.»
«Δεν φαίνεται.»
Συνέχισα.
Τότε έπιασα ένα μικρό ροζ στρωματάκι με κουνέλια.
Το ίδιο ακριβώς που είχα δει την προηγούμενη εβδομάδα και είχα αγαπήσει.
Αλλά το είχα αφήσει πίσω.
Δεν μπορούσαμε να το αγοράσουμε.
Η γυναίκα το είδε.
Χαμογέλασε ειρωνικά.
«Κορίτσια σαν εσένα μένουν έγκυες μόνο και μόνο για να παγιδεύσουν αξιοπρεπείς άντρες.»
Το χέρι μου σταμάτησε.
Για λίγα δευτερόλεπτα δεν μπορούσα να αναπνεύσω.
Ένας άντρας πίσω της μίλησε.
«Ίσως να είσαι ο πιο θλιμμένος άνθρωπος που έχω δει να αγοράζει πράγματα για μωρό.»
Η γυναίκα γύρισε.
«Κοιτάξτε τη δουλειά σας!»
«Το έκανες υπόθεση όλων», απάντησε εκείνος.
Η γυναίκα εκνευρίστηκε.
Πέταξε την πιστωτική της κάρτα πάνω στη ζώνη.
«Απλώς τελείωσε.»
Σήκωσα την κάρτα.
Και πάγωσα.
Το όνομα πάνω της ήταν:
ΛΥΔΙΑ.
Ξαφνικά θυμήθηκα τις οικογενειακές φωτογραφίες του Τζέικ.
Τα ίδια μαλλιά.
Το ίδιο βλέμμα.
Το ίδιο χαμόγελο που είχα δει σε παλιές φωτογραφίες.
Κοίταξα ξανά τη γυναίκα.
Δεν υπήρχε πλέον καμία αμφιβολία.
Ήταν εκείνη.
Η μητέρα του Τζέικ.
Η γυναίκα που με μισούσε για οκτώ μήνες χωρίς να έχει δει ποτέ το πρόσωπό μου.
Και το χειρότερο;
Δεν είχε ιδέα ότι ήμουν εγώ.
«Λοιπόν;» είπε απότομα.
«Έχει ενεργοποιηθεί ο εγκέφαλος της εγκυμοσύνης;»
Πριν προλάβω να απαντήσω, άκουσα μια γνώριμη φωνή από πίσω.
«Υπάρχει κάποιο πρόβλημα εδώ;»
Ήταν ο διευθυντής μου, ο Μορίς.
Και τη στιγμή που κοίταξε τη Λυδία, το πρόσωπό του άλλαξε.
Σαν να είχε αναγνωρίσει όχι απλώς μια πελάτισσα…
αλλά ένα κομμάτι από το παρελθόν που εκείνη είχε προσπαθήσει να θάψει.
Και τότε είπε:
«Λυδία… δεν με θυμάσαι;»
Η γυναίκα έχασε το χαμόγελό της.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, φάνηκε φοβισμένη.
