Η απόρριψη ένιωσα σαν ένα φυσικό χτύπημα στο στήθος μου που διέλυσε την καρδιά μου σε χίλια ακανόνιστα κομμάτια. Δυσκολεύτηκα να αναπνεύσω καθώς κοίταζα τον άντρα που είχα μεγαλώσει.
«Τι υποτίθεται ότι σημαίνει αυτό;» κατάφερα να ρωτήσω ενώ το μυαλό μου έτρεχε να καταλάβει την σκληρότητά του.
«Σημαίνει ότι η Πηνελόπη και οι γονείς της δεν σε θέλουν εδώ επειδή αυτοί είναι που χρηματοδοτούν σχεδόν ολόκληρη την εκδήλωση», απάντησε.
«Γουέσλι, εγώ είμαι αυτός που πλήρωσε τα δίδακτρα του Ivy League σου», του υπενθύμισα σταθερά. «Έδωσα την προκαταβολή για το σπίτι σου και σου έδωσα ένα τεράστιο δάνειο για την νεοσύστατη επιχείρησή σου πριν από δύο χρόνια».
«Εκτιμώ αυτά τα πράγματα, μπαμπά, αλλά αυτό ήταν ένα διαφορετικό κεφάλαιο της ζωής μου», είπε χωρίς να με κοιτάξει στα μάτια. «Η οικογένεια της Πηνελόπης έχει συγκεκριμένες κοινωνικές προσδοκίες και, ειλικρινά, δεν ταιριάζεις στην εικόνα που χτίζουμε».
Η φράση για το ότι δεν ταιριάζεις αντηχούσε στο κρανίο μου σαν μια καμπάνα ταπείνωσης. Συνειδητοποίησα ότι με απέρριπταν επειδή οδηγούσα φορτηγό και δεν είχα την αναγνωρισμένη καταγωγή του στενού κύκλου της Πηνελόπης.
«Σε παρακαλώ, μην κάνεις σκηνή και το κάνεις αυτό πιο δύσκολο από ό,τι είναι ήδη», τον παρότρυνε σιγανά ο Γουέσλι. «Απλώς φύγε τώρα γιατί πραγματικά δεν υπάρχει θέση για σένα σε αυτά τα τραπέζια».
Τον κοίταξα και είδα το μικρό αγόρι που μεγάλωσα μόνη μου μετά την εξαφάνιση της μητέρας του όταν ήταν πέντε ετών. Θυμήθηκα ότι τον κρατούσα στην αγκαλιά μου όταν δεχόταν εκφοβισμό και τον ζητωκραύγαζα πιο δυνατά την ημέρα που αποφοίτησε με άριστα.
«Εντάξει, γιε μου», ψιθύρισα τελικά με μια ηρεμία που φάνηκε να τον αιφνιδιάζει. «Καταλαβαίνω».
Ο Γουέσλι ανοιγόκλεισε τα μάτια του έκπληκτος σαν να είχε προετοιμαστεί για έναν δυνατό καβγά ή μια δακρυσμένη παράκληση που δεν ήρθε ποτέ. «Είναι όντως εντάξει;» ρώτησε με μια υποψία καχυποψίας.
«Ναι, είναι δική σου μέρα και δική σου επιλογή», απάντησα κάνοντας ένα βήμα πίσω. «Αλλά Γουέσλι, φρόντισε να ελέγξεις το τηλέφωνό σου σε περίπου δέκα λεπτά».
«Γιατί να το κάνω αυτό;» ρώτησε καθώς του γύρισα την πλάτη.
