ΜΕΡΟΣ 3
Όταν έφτασα στο γραφείο του Ναθάνιελ, ο Τζούλιαν καθόταν ήδη δίπλα σε δύο δικηγόρους με ακριβά κοστούμια. Τοποθέτησα την πλαισιωμένη φωτογραφία στο τραπέζι της συνεδρίασης και κάθισα απέναντί του.
«Ας είμαστε λογικοί», είπε ο Τζούλιαν. «Υπογράψτε την παραίτηση και θα αυξήσω τον διακανονισμό σε πενήντα χιλιάδες δολάρια».
«Δεν ήρθα εδώ για να υπογράψω τίποτα».
Ένας από τους δικηγόρους του έσκυψε μπροστά.
«Θα πρέπει να λάβετε υπόψη το κόστος μιας μακράς δικαστικής διαμάχης. Ο πελάτης μας κάνει μια γενναιόδωρη προσφορά.»
«Ο πελάτης σας με πέταξε έξω μετά από δεκαοκτώ χρόνια με τετρακόσια δολάρια. Δεν θα το έλεγα αυτό γενναιοδωρία.»
Ο Ναθάνιελ μου έγνεψε ελαφρά, ενθαρρυντικά. Έβγαλα το γράμμα από την τσάντα μου.
«Τι είναι αυτό;» ρώτησε με αγωνία ο Τζούλιαν.
«Κάτι που ήθελε να βρω ο πατέρας σου.»
Ο Ναθάνιελ με κοίταξε.
«Μάρτα, με την άδειά σου, όλοι ας ακούσουν τα λόγια του.»
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς ξεδίπλωνα τη σελίδα.
«Αγαπητή μου Μάρτα, αν διαβάζεις αυτό, δεν είμαι πια εκεί για να σε ευχαριστήσω. Υπηρέτησες το σπίτι μου με μεγαλύτερη αφοσίωση από οποιονδήποτε έφερε το επώνυμο της οικογένειάς μου. Παρέμεινες δίπλα μου όταν ήμουν μόνη, άρρωστη, θλιμμένη και φοβισμένη. Ο γιος μου κληρονόμησε το αίμα μου, αλλά κέρδισες την εμπιστοσύνη μου. Ο Τζούλιαν μέτρησε την αγάπη με βάση την αξία που θα μπορούσε κάποια μέρα να έχει. Πρόσφερες τη δική σου απλόχερα, χωρίς να περιμένεις τίποτα σε αντάλλαγμα. Σου αφήνω αυτή την περιουσία όχι από θυμό, αλλά από ευγνωμοσύνη. Ποτέ μην επιτρέψεις σε κανέναν να σου πει ότι δεν ανήκεις σε αυτό το σπίτι. Το απέδειξες εδώ και πολύ καιρό.»
Το χρώμα έσβησε από το πρόσωπο του Τζούλιαν. Οι δικηγόροι του αντάλλαξαν ένα σιωπηλό βλέμμα, το είδος του βλέμματος που είχα δει σε οικογενειακές διαμάχες, όταν όλοι συνειδητοποίησαν ότι ο καβγάς είχε τελειώσει.
«Θα επικοινωνήσουμε μαζί σας», είπε ο μεγαλύτερος σε ηλικία δικηγόρος, μαζεύοντας τα έγγραφά του.
Ο Τζούλιαν δεν είπε άλλη λέξη. Σηκώθηκε και βγήκε από το δωμάτιο. Για αρκετά δευτερόλεπτα, μπορούσα μόνο να κοιτάζω το γράμμα.
«Με θυμόταν.»
Ο Ναθάνιελ χαμογέλασε απαλά.
«Ποτέ δεν σε ξέχασε.»
Εκείνο το βράδυ, επέστρεψα σπίτι και είπα στην κόρη μου και στον εγγονό μου ότι ήμασταν ασφαλείς. Δεν γιόρτασα την απώλεια του Τζούλιαν. Ο κ. Γουίτακερ δεν μου είχε δώσει το σπίτι του για να τιμωρήσω τον γιο του. Το είχε κάνει επειδή, στα πιο μοναχικά χρόνια της ζωής του, εγώ είχα μείνει εκεί. Είχα ετοιμάσει τα γεύματά του, θυμόμουν τα φάρμακά του, άκουγα τις ιστορίες του και φρόντιζα το σπίτι να μην είναι ποτέ εντελώς άδειο.
Ο Τζούλιαν πίστευε ότι η κληρονομιά καθοριζόταν από το αίμα. Ο κ. Γουίτακερ πίστευε ότι κερδιζόταν μέσω της αφοσίωσης. Για δεκαοκτώ χρόνια, θεωρούσα τον εαυτό μου μόνο ως την οικονόμο. Τελικά, ο άντρας που φρόντιζα φρόντισε να καταλάβουν όλοι την αλήθεια: είχα ήδη γίνει οικογένεια.
