Μέσα υπήρχαν τυπωμένα άρθρα για προγεννητική ψύχωση, κλινικές φόρμες, επισημασμένες παραγράφους και ένα πλαστογραφημένο έγγραφο με το όνομά μου να αναφέρεται ως η κύρια επαφή.
Η ημερομηνία.
Πριν από τρεις μέρες.
Σφίχλασα στο στομάχι μου.
Δεν ήταν απλώς σκληρότητα.
Ήταν ένα σχέδιο.
Η Άσλεϊ έκανε ένα βήμα πίσω.
«Δεν φαίνεται έτσι—»
Έβγαλα το τηλέφωνό μου.
«Θα εξηγήσεις ακριβώς πώς φαίνεται στην αστυνομία.»
Τη στιγμή που τηλεφώνησα, η έκφρασή της έσπασε.
«Μην προσποιείσαι ότι νοιάζεσαι τώρα!» έφτυσε. «Δεν ήσουν ποτέ εδώ! Έκανα αυτό που χρειαζόταν αυτή η γυναίκα. Κάποιος έπρεπε να τηρεί την τάξη σε αυτό το σπίτι.»
Η Λίλι άφησε ένα σπασμένο λυγμό πίσω μου.
Άνοιξα το ηχείο.
«Γεια σας. Χρειάζομαι αμέσως αστυνομικούς και ασθενοφόρο. Η έγκυος γυναίκα μου κακοποιείται στο σπίτι μου. Το άτομο που είναι υπεύθυνο είναι ακόμα εδώ.»
Η Άσλεϊ έτρεξε προς την κουζίνα.
Ακολούθησα.
Έπιασε την τσάντα της, αλλά έφτασα πρώτη και την κλώτσησα στην άκρη. Προσπάθησε να με σπρώξει. Μπλόκαρα την πόρτα χωρίς να την αγγίξω.
«Ούτε ένα βήμα ακόμα.»
«Δεν μπορείς να με κρατήσεις εδώ!»
«Και δεν μπορούσες να βασανίσεις τη γυναίκα μου.»
Η έκφρασή της άλλαξε.
Ο φόβος εξαφανίστηκε.
Αυτό που τον αντικατέστησε ήταν κάτι πιο κρύο.
«Το λες βασανιστήριο;» χλεύασε. «Ήταν ήδη πληγωμένη. Πάντα έκλαιγε. Πάντα ζητούσε συγγνώμη. Ζητούσε άδεια για τα πάντα. Απλώς έσπρωξα εκεί που ήταν αδύναμη.»
Αυτή η πρόταση με πάγωσε.
Επειδή ένα μέρος του – μικρό και άσχημο – ήταν αλήθεια.
Η Λίλι ζητούσε συνεχώς συγγνώμη.
Γιατί ήταν κουρασμένη.
Γιατί έπαιρνε βάρος.
Γιατί πήγαινε για ύπνο νωρίς.
Γιατί δεν «φαινόταν καλή».
Και εγώ… το νόμιζα φυσιολογικό.
Εγκυμοσύνη.
Άγχος.
Είχα κάνει λάθος.
Τόσο τρομερά λάθος.
Η αστυνομία έφτασε μέσα σε δέκα λεπτά.
Το ασθενοφόρο λίγο αργότερα.
Όταν μπήκαν οι αστυνομικοί, η Λίλι πανικοβλήθηκε στη θέα των ένστολων. Έπρεπε να γονατίσουν δίπλα της, μιλώντας απαλά, απαλά, σαν να θα διαλυόταν αν ύψωναν τη φωνή τους. Δεν άφησα το πλευρό της ούτε για ένα δευτερόλεπτο.
Ο διασώστης την εξέτασε, η έκφρασή του σφίχτηκε.
«Έχει σοβαρό ερεθισμό του δέρματος, ήπια αφυδάτωση και οξύ άγχος. Χρειάζεται άμεση φροντίδα. Αυτό το επίπεδο άγχους είναι επικίνδυνο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.»
Έγνεψα καταφατικά, ανίκανη να μιλήσω.
Η Άσλεϊ συνέχισε να μιλάει.
Ψέματα.
Λέγοντας ότι η Λίλι της είχε επιτεθεί. Ότι ήταν ασταθής. Ότι με είχε προειδοποιήσει.
Και τότε η Λίλι ψιθύρισε, μόλις που ακούγονταν:
«Το τηλέφωνό μου…»
