Τα χρόνια πέρασαν, και η ζωή σιγά σιγά έγινε πιο σταθερή καθώς εξασφάλισα μια θέση καθηγήτριας πλήρους απασχόλησης και μετακόμισα σε ένα μικρό σπίτι στο Μπόιζι του Άινταχο. Η Ίσλα μεγάλωσε σε ένα έξυπνο, στοχαστικό κορίτσι που αγαπούσε την επιστήμη και έκανε ερωτήσεις που με ανάγκαζαν να σκεφτώ προσεκτικά πριν απαντήσω.
Ένα βράδυ, χτύπησε το κουδούνι της πόρτας ενώ η βροχή απειλούσε να κρυφτεί, και όταν το άνοιξα, ο Άντριαν στεκόταν εκεί κρατώντας μια μαύρη τσάντα.
Για μια στιγμή, μόλις που τον αναγνώρισα επειδή ο χρόνος τον είχε εξαντλήσει με τρόπους που η υπερηφάνεια δεν μπορούσε να κρύψει.
Με ρώτησε, «Μπορώ να περάσω;» και απάντησα, «Όχι».
Σήκωσε ελαφρά τη τσάντα και είπε, «Έφερα χρήματα, δέκα εκατομμύρια δολάρια».
Δεν ένιωσα τίποτα άλλο παρά ψυχρό θυμό και ρώτησα, «Τι θέλεις;»
Κατάπιε και είπε, «Χρειάζομαι τη βοήθειά σου».
Μου εξήγησε ότι η γυναίκα για την οποία με άφησε είχε πεθάνει, και ο γιος τους, Ήθαν Μέρσερ, ήταν σοβαρά άρρωστος με μια σπάνια διαταραχή του μυελού των οστών. Είπε ότι οι γιατροί πίστευαν ότι η Ίσλα μπορεί να ήταν η κατάλληλη.
Έκανα ένα βήμα πίσω και είπα, «Όχι».
Επέμεινε, «Είναι ο αδερφός της», και απάντησα, «Είναι ένας ξένος».
Όταν είπε, «Θα μπορούσε να πεθάνει», απάντησα, «Το ίδιο και αυτή όταν την εγκατέλειψες».
Μέσα στο σπίτι, η Ίσλα με φώναξε και έκλεισα την πόρτα πριν τον δει, αλλά ήταν πολύ αργά.
Μπήκε στο σπίτι
και ρώτησα, «Ποιος είσαι;» και ο Άντριαν ψιθύρισε το όνομά της σαν να τον πλήγωνε.
Αφού την έστειλα στο δωμάτιό της, του είπα, «Αν έρθεις ξανά εδώ χωρίς άδεια, θα πάρω περιοριστικά μέτρα».
Άφησε έναν φάκελο και τα χρήματα, λέγοντας, «Σε παρακαλώ σκέψου το».
Εκείνο το βράδυ, η Ίσλα ρώτησε, «Γιατί είναι εδώ τώρα;» και της είπα την αλήθεια για τον ετεροθαλή αδερφό της που χρειαζόταν βοήθεια.
Είπε ήσυχα, «Ήρθε επειδή χρειάζεται κάτι», και απάντησα, «Ναι».
Το επόμενο πρωί, ρώτησε, «Πρέπει να το κάνω εγώ;» και της είπα σταθερά, «Τίποτα δεν συμβαίνει χωρίς τη συγκατάθεσή σου».
Πάλεψε με αυτό και είπε, «Τον μισώ, αλλά αν μπορώ να βοηθήσω ένα παιδί, αυτό είναι διαφορετικό».
Επικοινώνησα η ίδια με το νοσοκομείο για να επιβεβαιώσω τα πάντα, και οι γιατροί εξήγησαν τη διαδικασία και τόνισαν ότι η επιλογή της Ίσλα είχε απόλυτη σημασία.
Όταν την ρώτησα ξανά, είπε, «Μπορώ να τον συναντήσω πρώτα;»
Πήγαμε σε ένα νοσοκομείο στο Ντένβερ του Κολοράντο και συναντήσαμε τον Ήθαν, ο οποίος ήταν πιο μικρόσωμος και πιο αδύναμος από όσο περίμενα, αλλά ευγενικός και ευγενικός. Μέσα σε λίγα λεπτά, η Ίσλα και ο Ήθαν μιλούσαν για κόμικς σαν κανονικά παιδιά, και όταν έβηξε επώδυνα, όλοι οι ενήλικες κοίταξαν αλλού.
Στο δρόμο για το σπίτι, η Ίσλα είπε: «Είναι απλώς ένα παιδί, και αυτό το κάνει χειρότερο».
Τα αποτελέσματα των εξετάσεων επιβεβαίωσαν ότι ήταν ισάξια.
Της είπα ξανά ότι δεν χρωστάει τίποτα σε κανέναν, και είπε: «Δεν θέλω να το κάνω για αυτόν, θέλω να το κάνω για μένα».
Εξήγησε: «Αν δεν βοηθήσω, θα το σκέφτομαι για πάντα, και δεν θέλω να γίνω σαν αυτούς».
Η διαδικασία της μεταμόσχευσης ήταν μακρά και εξαντλητική, αλλά έμεινα δίπλα της σε κάθε βήμα, διασφαλίζοντας ότι κανείς δεν την πίεζε για τίποτα. Η Λορέιν προσπάθησε να πλησιάσει την Ίσλα και είπε: «Ανήκεις σε αυτή την οικογένεια», αλλά η Ίσλα απάντησε ήρεμα: «Ανήκω στη μαμά μου».
Η διαδικασία πήγε καλά και η Isla την χειρίστηκε με ήρεμη δύναμη, αστειευόμενη για το φαγητό του νοσοκομείου και απαιτώντας επιπλέον λιχουδιές μετά.
Ο Ethan σιγά σιγά βελτιώθηκε και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Adrian με πλησίασε και μου είπε: «Δεν ξέρω πώς να σε ευχαριστήσω».
Του είπα: «Δεν ξέρεις», και όταν προσπάθησε να μου εξηγήσει το παρελθόν του, είπα: «Δεν ήσουν νέος, ήσουν εγωιστής».
Παραδέχτηκε τις αποτυχίες του και είπε ότι τελικά κατάλαβε τι είχα κάνει μόνη μου.
