Μόλις που με άγγιξαν.
Επειδή κάπου στην πορεία… είχα ήδη σταματήσει να περιμένω καλοσύνη από αυτά.
Χωρίς να πω λέξη, έβαλα το χέρι μου στην τσάντα μου και έβαλα ένα σετ κλειδιά στο τραπέζι.
«Το διαμέρισμα», είπα ήρεμα. «Μετακομίσαμε χθες».
Ο Ήθαν χαμογέλασε πονηρά.
«Ωραία. Τουλάχιστον έμαθες κάτι».
Δεν απάντησα.
Αντ’ αυτού, έβγαλα δύο μπλε διαβατήρια και τα έβαλα δίπλα στα κλειδιά.
«Πάω τον Άιντεν και την Κλόη στο Λονδίνο», είπα. «Μόνιμα».
Αυτό τράβηξε την προσοχή του.
Το πονηρό χαμόγελο εξαφανίστηκε.
«Τι;» συνοφρυώθηκε.
Η Λόρεν χλεύασε. «Το Λονδίνο; Με τι χρήματα; Δεν έχετε καν την οικονομική δυνατότητα—»
«Τα χρήματα», διέκοψα ήσυχα, «δεν σας αφορούν πλέον».
Έξω από τις γυάλινες πόρτες, ένα μαύρο SUV Mercedes σταμάτησε ομαλά.
Ένας οδηγός βγήκε έξω, άνοιξε την πίσω πόρτα και έγνεψε με σεβασμό.
«Κυρία Χέιζ, όλα είναι έτοιμα».
Ο Ίθαν σηκώθηκε τόσο γρήγορα που η καρέκλα του γρατζουνούσε δυνατά στο πάτωμα.
«Τι στο καλό είναι αυτό;» ρώτησε με αγωνία. «Από πού βρήκες τόσα λεφτά;»
Τον κοίταξα — τον κοίταξα πραγματικά — για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό.
Και το μόνο που ένιωσα…
ήταν απόσταση.
«Σου το είπα», είπα απαλά. «Αυτό δεν σε αφορά πια.»
Σήκωσα την Κλόη.
Ο Άιντεν με άρπαξε σφιχτά από το χέρι.
Γύρισα πίσω μια φορά — μόνο μια φορά.
«Από αυτή τη στιγμή», είπα, «δεν θα χρειαστεί ποτέ ξανά να ανησυχείς μήπως παρέμβουμε στη ζωή σου.»
Και μετά βγήκα έξω.
Καθώς οδηγούσαμε προς το αεροδρόμιο, το τηλέφωνό μου χτύπησε.
Ένα μήνυμα από τον Ντάνιελ Ριντ, τον δικηγόρο μου:
«Έφτασαν στην κλινική. Όλα είναι στη θέση τους.»
Δεν απάντησα.
Απλώς κοίταξα έξω από το παράθυρο καθώς η πόλη θολώνει… συρρικνώνεται πίσω μου.
Εν τω μεταξύ, στην άλλη άκρη της πόλης…
Ο Ήθαν και όλη του η οικογένεια έμπαιναν στην ιδιωτική μαιευτική κλινική σαν να ήταν δική τους.
Για αυτούς, αυτό δεν ήταν απλώς ένας έλεγχος.
Ήταν μια στέψη.
Η Βανέσα καθόταν στην αίθουσα αναμονής, έλαμπε από αυτοπεποίθηση, ντυμένη με κάτι πολύ ακριβό για κάποιον που ισχυριζόταν ότι ήταν «εύθραυστος».
Η μητέρα του Ήθαν της έσφιξε το χέρι σαν να είχε ήδη στεφθεί βασίλισσα.
«Ο εγγονός μου θα είναι τέλειος», είπε περήφανα.
Η Λόρεν έδωσε ένα κουτί δώρου τυλιγμένο σε ασήμι.
«Πλήρη συμπληρώματα», είπε. «Μόνο το καλύτερο για τον κληρονόμο».
Γέλασαν.
