ΜΕΡΟΣ 1 — ΤΟ ΠΕΝΤΑΛ ΤΟΥ ΦΡΕΝΟΥ ΕΠΕΣΕ ΣΤΟ ΠΑΤΩΜΑ… ΚΑΙ Ο ΘΕΤΟΣ ΜΟΥ ΓΙΟΣ ΧΑΜΟΓΕΛΟΥΣΕ
Δεν θα ξεχάσω ποτέ τον ήχο που έκανε το πεντάλ του φρένου όταν πάτησα το πόδι μου πάνω του.
Έπεσε μέχρι το πάτωμα.
Χωρίς αντίσταση.
Χωρίς αποτέλεσμα.
Μπροστά μας, ο ορεινός δρόμος γλιστρούσε μέσα στη δυνατή βροχή. Η ομίχλη είχε καλύψει τα δέντρα και το παλιό προστατευτικό κιγκλίδωμα βρισκόταν λίγα μέτρα μπροστά μας.
«Έβαν…»
Ο δεκαεπτάχρονος θετός μου γιος γύρισε αργά προς το μέρος μου.
«Τι έγινε;»
«Δεν έχω φρένα.»
Περίμενα πανικό.
Δεν ήρθε.
Αντί γι’ αυτό, ο Έβαν κοίταξε μπροστά και είπε ήρεμα:
«Το ξέρω.»
Η καρδιά μου σταμάτησε για μια στιγμή.
«Τι σημαίνει αυτό;»
Δεν απάντησε.
Πάτησα ξανά το φρένο.
Τίποτα.
Άρπαξα το τιμόνι.
Το αυτοκίνητο άρχισε να γλιστράει.
«ΚΡΑΤΗΣΟΥ!»
Ο Έβαν έπιασε το ταμπλό.
Το Subaru χτύπησε στο προστατευτικό κιγκλίδωμα.
Το μέταλλο λύγισε.
Για ένα δευτερόλεπτο βρεθήκαμε στον αέρα.
Και μετά πέσαμε.
Το αυτοκίνητο κύλησε στην πλαγιά, χτυπώντας πάνω σε βράχους και κορμούς δέντρων.
Ένα τελευταίο δυνατό χτύπημα.
Και μετά σιωπή.
Άνοιξα τα μάτια μου.
Το αίμα έτρεχε στο πρόσωπό μου.
Το αριστερό μου πόδι ήταν παγιδευμένο κάτω από το ταμπλό.
«Έβαν…»
Η θέση του συνοδηγού ήταν άδεια.
Η ζώνη του ήταν κομμένη.
Τότε άκουσα βήματα.
Ο Έβαν εμφανίστηκε πάνω από το αυτοκίνητο.
Στο χέρι του κρατούσε έναν κόφτη.
Με κοίταξε.
Δεν φώναξε βοήθεια.
Δεν έκλαψε.
Απλώς είπε:
«Έπρεπε να μου δώσεις την καλύβα.»
«Τι…;»
«Ο μπαμπάς μου την άφησε.»
«Ο πατέρας σου την άφησε και στους δυο μας.»
Ο Έβαν χαμογέλασε.
«Όχι για πολύ.»
Έπειτα σήκωσε το κινητό του και φωτογράφισε το κατεστραμμένο αυτοκίνητο.
«Έβαν, βοήθησέ με!»
Έκανε πίσω.
«Λυπάμαι.»
Αλλά δεν ακουγόταν καθόλου λυπημένος.
Τότε εμφανίστηκε ένα φορτηγό στον δρόμο.
Ένας άντρας κατέβηκε και έτρεξε προς το σημείο της συντριβής.
Γονάτισε δίπλα μου.
«Μείνε ακίνητη.»
«Ο θετός μου γιος…»
Ο άντρας κοίταξε προς τα πάνω.
Ο Έβαν στεκόταν ακόμα εκεί.
«Παίξε τη νεκρή.»
Τον κοίταξα με τρόμο.
«Τι;»
«Παίξε τη νεκρή. Δεν έχει φύγει ακόμα.»
Έκλεισα τα μάτια.
Ο Έβαν κατέβηκε λίγα μέτρα.
«Είναι νεκρή;»
Ο άγνωστος έλεγξε τον σφυγμό μου.
«Δεν μπορώ να πω.»
«Έλεγξέ το καλύτερα.»
Η φωνή του Έβαν ήταν παγωμένη.
Μετά από λίγα λεπτά, ο Έβαν ανέβηκε ξανά στον δρόμο.
Το φορτηγό έφυγε από μπροστά του.
Μόλις εξαφανίστηκε, ο άντρας γονάτισε ξανά.
«Τώρα άνοιξε τα μάτια σου.»
Το έκανα.
«Ποιος είσαι;»
Έβγαλε μια ταυτότητα.
«Μάρτιν Βέιλ. Πρώην ντετέκτιβ.»
«Γιατί είσαι εδώ;»
Με κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα.
«Επειδή ο άντρας σου με προσέλαβε πριν από τρία χρόνια.»
«Ο Ντάνιελ;»
«Ναι.»
«Γιατί;»
Ο Μάρτιν πήρε μια βαθιά ανάσα.
«Για να ανακαλύψω ποιος προσπαθούσε να τον σκοτώσει.»
Ένιωσα τον κόσμο να παγώνει.
«Και ποιος ήταν;»
Ο Μάρτιν κοίταξε προς τον δρόμο.
«Στην αρχή πίστευε ότι ήσουν εσύ.»
Έπειτα έσκυψε κοντά μου.
«Μέχρι που ανακάλυψε ότι ο πραγματικός κίνδυνος ήταν πολύ πιο κοντά.»
