ΜΕΡΟΣ 1
Η Κλερ νόμιζε ότι η πόρτα του υπνοδωματίου ήταν κλειδωμένη.
Έτσι, όταν άκουσε μια κρίσιμη στροφή από την άλλη πλευρά, η καρδιά της παραλίγο να σταματήσει.
Δίπλωσε γρήγορα το παλιό γράμμα και το έκρυψε κάτω από τη ζώνη της, ακριβώς τη στιγμή που ο Τζέισον μπήκε μέσα χωρίς να χτυπήσει.
Χαμογέλασε σαν να μην συνέβαινε τίποτα.
«Είδα το φως κάτω από την πόρτα σου», είπε.
Η Κλερ πίεσε τον εαυτό της να παραμείνει ήρεμη. «Ξεπακετάριζα».
Τα μάτια του Τζέισον περιπλανήθηκαν στο δωμάτιο, αργά και προσεκτικά, σαν να ήξερε ήδη ότι είχε βρει κάτι. Έπειτα την προειδοποίησε να μην εμπιστεύεται ό,τι έκανε ή έλεγε ο Ίθαν.
«Είναι εύθραυστος», είπε ο Τζέισον. «Ένα ανοιγόκλεισμα του ματιού, ένας ήχος, ένα τίναγμα – οι άνθρωποι τα μπερδεύουν με την επίγνωση».
Η Κλερ θυμήθηκε τον αδύναμο ψίθυρο του Ίθαν.
Μην εμπιστεύεσαι τον Τζέισον.
Έτσι είπε ψέματα.
«Είπε μόνο το όνομά μου.»
Ο Τζέισον την περιεργάστηκε για ένα παρατεταμένο δευτερόλεπτο και μετά χαμογέλασε.
«Πόσο γλυκό.»
Αφού έφυγε, η Κλερ έβγαλε ξανά το γράμμα και το διάβασε κάτω από τη λάμπα.
Ο Ήθαν το είχε γράψει πριν από το ατύχημα.
Προειδοποίησε ότι ο Τζέισον, ο Δρ. Βέιλ, ακόμη και το ίδιο το σπίτι, δεν ήταν αξιόπιστοι. Έγραψε για κρυμμένα περάσματα πίσω από τους τοίχους και για μια ασημένια φλογέρα κρυμμένη στο δωμάτιο μουσικής. Αν ήταν ζωντανός, παρακάλεσε όποιον έβρισκε το γράμμα να τον βγάλει έξω.
Τότε η Κλερ παρατήρησε το πορτρέτο που κρεμόταν στο δωμάτιό της.
Τα βαμμένα μάτια της γυναίκας έλαμπαν παράξενα.
Όταν η Κλερ άγγιξε ένα, αυτό κινήθηκε.
Ένα κρυφό πέρασμα άνοιγε πίσω από τον τοίχο.
Κρύος, σκονισμένος αέρας αναδύθηκε από το σκοτάδι.
Η Κλερ συνειδητοποίησε τότε ότι το Blackwood House την παρακολουθούσε από τη στιγμή που έφτασε.
Το επόμενο πρωί, πήγε στο δωμάτιο του Ήθαν και του είπε ότι είχε βρει το γράμμα.
Τα μάτια του άνοιξαν.
Αδύναμος, εξαντλημένος, αλλά με επίγνωση.
Όταν η Κλερ του έδειξε τα φάρμακα, ο Ίθαν αντέδρασε βίαια σε ένα μπουκάλι—το «νευροτονικό διάλυμα» του Δρ. Βέιλ.
Η Κλερ κατάλαβε την αλήθεια.
Το φάρμακο δεν τον θεράπευε.
Τον κρατούσε παγιδευμένο.
Όταν μπήκαν ο Δρ. Βέιλ και ο Τζέισον, η Κλερ προσποιήθηκε ότι έκανε ένεση με το φάρμακο στον ορό του Ίθαν, αλλά έκλεισε κρυφά τον σωλήνα.
Ο Τζέισον έσκυψε πάνω από τον Ίθαν και μουρμούρισε: «Ανάπαυση, ξάδερφέ. Πάντα ήσουν καλύτερος στη σιωπή».
Ο Ήθαν δεν κουνήθηκε.
Αλλά τα μάτια του έκαιγαν.
Εκείνο το απόγευμα, η Κλερ έψαξε στο δωμάτιο μουσικής και βρήκε την ασημένια φλογέρα κρυμμένη μέσα στο πιάνο.
Πριν προλάβει να φύγει, η κυρία Λανγκ, η οικονόμος, την έπιασε.
Αντί να αποκαλύψει την Κλερ, η κυρία Λανγκ την προειδοποίησε.
«Ο Τζέισον δεν έφυγε ποτέ», ψιθύρισε. «Ήθελε να ψάξεις.»
Τότε αργά χειροκροτήματα ακούστηκαν από τον διάδρομο.
Ο Τζέισον μπήκε στο δωμάτιο.
«Δώσε μου το φλογέρας, Κλερ.»
Η Κλερ έτρεξε.
