Στην εκκλησία, κανείς δεν γνώριζε τι ερχόταν.
Η Σιένα στεκόταν πίσω από τις μεγάλες ξύλινες πόρτες του St. Jude’s Church.
Το φόρεμά της ήταν λευκό.
Τα μαλλιά της ήταν τέλεια χτενισμένα.
Η μητέρα μας είχε φροντίσει τα πάντα μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια.
Ο πατέρας μας στεκόταν δίπλα της.
Και μπροστά στον βωμό περίμενε ο Άρθουρ.
Χαμογελούσε.
Ήταν ο ίδιος άντρας που δύο χρόνια νωρίτερα μου είχε περάσει δαχτυλίδι στο χέρι.
Ο ίδιος άνθρωπος που μου είχε πει:
«Θα είσαι η γυναίκα μου για πάντα.»
Τότε πίστευα τα λόγια του.
Τώρα ήξερα πως για εκείνον οι υποσχέσεις ήταν απλώς εργαλεία.
Η μουσική άρχισε.
Οι πόρτες άνοιξαν.
Η Σιένα εμφανίστηκε.
Και τότε ένας υπάλληλος πλησίασε διακριτικά τη μητέρα μου.
«Κυρία, υπάρχει ένα πακέτο για τη νύφη.»
Η μητέρα μου συνοφρυώθηκε.
«Τώρα;»
«Είναι επείγον.»
Η Σιένα είδε το μαύρο κουτί.
«Τι είναι;»
Ο πατέρας μου πήρε το κουτί και της το έδωσε.
«Μάλλον κάποιο δώρο.»
Η Σιένα χαμογέλασε.
«Από ποιον;»
Ο υπάλληλος κοίταξε την ετικέτα.
«Δεν αναγράφεται όνομα αποστολέα.»
Η Σιένα το άνοιξε.
Μέσα υπήρχε ένας φάκελος.
Ένα flash drive.
Και ένα πιστοποιητικό γάμου.
Στην αρχή γέλασε.
«Τι είναι αυτό;»
Ο Άρθουρ πλησίασε.
Μόλις είδε το έγγραφο, το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.
Η Σιένα κοίταξε το όνομα.
Arthur Vance.
Και κάτω από αυτό…
Brooke Vance.
Η ημερομηνία ήταν αρκετά παλιά.
Πριν γνωρίσει τη Σιένα.
Πριν με γνωρίσει εμένα.
«Άρθουρ;»
Εκείνος δεν απάντησε.
«Τι είναι αυτό;»
«Σιένα, άκουσέ με…»
«Είσαι παντρεμένος;»
Όλοι στην εκκλησία άρχισαν να ψιθυρίζουν.
Η μητέρα μου άρπαξε το έγγραφο.
«Αυτό μπορεί να είναι πλαστό.»
Τότε ακούστηκε η φωνή από το ηχογραφημένο αρχείο.
Η φωνή του Άρθουρ.
«Δεν χρειάζεται να ανησυχείς για εκείνη. Δεν πρόκειται να μάθει ποτέ.»
Η Σιένα πάγωσε.
Το αρχείο συνέχισε.
«Η Μπρουκ πιστεύει ότι ακόμα δουλεύω στο Σιάτλ.»
Μερικοί καλεσμένοι άρχισαν να κοιτάζονται μεταξύ τους.
Ο πατέρας μου πλησίασε τον Άρθουρ.
«Πες μου ότι αυτό είναι ψέμα.»
Ο Άρθουρ προσπάθησε να πάρει το flash drive.
«Μην το ακούτε.»
Αλλά ήταν ήδη αργά.
Η επόμενη ηχογράφηση ξεκίνησε.
Ήταν η φωνή του Άρθουρ να μιλάει για την οικογενειακή εταιρεία.
Για τις μεταφορές χρημάτων.
Για τις εταιρείες-βιτρίνες.
Για χρήματα που είχαν εξαφανιστεί.
Και τότε ακούστηκε κάτι που έκανε τη μητέρα μου να καθίσει.
«Τα έξοδα του γάμου θα περάσουν από τον εταιρικό λογαριασμό. Κανείς δεν θα το προσέξει.»
Η Σιένα άρχισε να τρέμει.
«Πλήρωσες τον γάμο μας με εταιρικά χρήματα;»
Ο Άρθουρ δεν απάντησε.
Η Σιένα γύρισε προς τον πατέρα μου.
«Εσύ το ήξερες;»
Ο πατέρας μου έμεινε σιωπηλός.
Και αυτή η σιωπή ήταν αρκετή.
Η τελετή σταμάτησε.
Ο ιερέας κατέβασε τα χέρια του.
«Ίσως πρέπει να κάνουμε ένα διάλειμμα.»
«Δεν υπάρχει γάμος», είπε η Σιένα.
Η φωνή της ήταν σχεδόν ψίθυρος.
«Όχι έτσι.»
Ο Άρθουρ την πλησίασε.
«Σιένα, μπορώ να το εξηγήσω.»
«Πόσες γυναίκες έχεις;»
«Μία.»
«Είσαι ακόμα παντρεμένος με μία γυναίκα.»
«Τα πράγματα είναι περίπλοκα.»
«Όχι.»
Η Σιένα σήκωσε το πιστοποιητικό.
«Αυτό δεν είναι περίπλοκο.»
Την ίδια στιγμή, στο διαμέρισμά μου, το τηλέφωνό μου χτύπησε.
Μήνυμα από την Μπρουκ.
Το είδαν όλοι;
Απάντησα:
Ναι.
Μετά ήρθε άλλο μήνυμα.
Τότε τώρα ξεκινάει το πραγματικό μέρος.
Άνοιξα τον υπολογιστή.
Γιατί το μαύρο κουτί δεν περιείχε μόνο την απόδειξη ότι ο Άρθουρ ήταν παντρεμένος.
Είχε μέσα και κάτι πολύ μεγαλύτερο.
Τα στοιχεία για το πώς είχε κλέψει χρήματα.
Και αυτή τη φορά δεν θα μπορούσε να κατηγορήσει εμένα.
