Μέρος 2:

Τα μάτια του πατέρα μου κινήθηκαν προς την κάμερα.

Στη συνέχεια, στους καλεσμένους.

Μετά πίσω σε μένα.

«Με απειλείς;» ρώτησε.

«Όχι. Σε καταγράφω.»

Ο άντρας μου πέρασε δίπλα μου. «Κύριε, η πύλη είναι από εκεί.»

Το χαμόγελο του μπαμπά επέστρεψε, αλλά αυτή τη φορά πιο αδύναμο. «Άρα αυτός είναι ο άντρας που νομίζει ότι μπορεί να με αντικαταστήσει;»

Η φωνή του συζύγου μου παρέμεινε ήρεμη. «Άφησες τη θέση κενή.»

Αρκετοί ενήλικες στην αυλή είχαν σωπάσει. Η θεία μου στεκόταν κοντά στο τραπέζι με τα κέικ, με το πρόσωπό της χλωμό από θυμό. Αυτή ήταν που με είχε παραλάβει από εκείνη τη βεράντα είκοσι χρόνια νωρίτερα. Αυτή ήταν που μου αγόρασε τα σχολικά μου παπούτσια, υπέγραψε τα έντυπα άδειάς μου και με κράτησε αγκαλιά όταν ρώτησα γιατί ο πατέρας μου δεν με ήθελε.

Περπάτησε αργά μπροστά.

«Ρόμπερτ», είπε, «φύγε».

Χλευάσε. «Φυσικά και είσαι εδώ. Πάντα της γέμιζες το κεφάλι με ψέματα.»

Τα χέρια της θείας μου έτρεμαν, αλλά η φωνή της παρέμεινε σταθερή. «Γέμισα το ψυγείο της. Εσύ γέμισες σακούλες σκουπιδιών.»

Αυτό σίγησε ακόμη και τον ίδιο.

Έπειτα έβγαλα το τηλέφωνό μου και άνοιξα τον φάκελο που είχα ετοιμάσει χρόνια νωρίτερα, όταν ο θεραπευτής μου μού είπε ότι θεραπεία δεν σήμαινε να προσποιούμαι ότι το παρελθόν δεν είχε χαρτιά.

Φωτογραφίες από τις σακούλες σκουπιδιών.

Μηνύματα από γείτονες.

Ένα αντίγραφο της αναφοράς εγκατάλειψης παιδιού που υπέβαλε η θεία μου.

Μια επιστολή από τον δικό του δικηγόρο, που στάλθηκε όταν ήμουν δεκαέξι ετών, στον οποίο αρνιόταν την υποστήριξη επειδή ισχυριζόταν ότι είχα «φύγει οικειοθελώς από το σπίτι».

Έστρεψα την οθόνη προς το μέρος του.

«Θέλεις να με μηνύσεις;» είπα. «Ξεκίνα με αυτό.»

Το πρόσωπό του έχασε το χρώμα του.

Τότε ο Νώε άρχισε να κλαίει πίσω μου, συγκλονισμένος από τις φωνές.

Αυτός ήταν ο μόνος ήχος που είχε σημασία.

Ο πατέρας μου με κοίταξε ξανά. «Του αξίζει να γνωρίσει τον παππού του».

«Όχι», είπα. «Του αξίζει η γαλήνη.»

Η δικηγόρος μου, η οποία τυχαίνει να είναι ένας από τους γονείς στο πάρτι, προχώρησε κρατώντας ήδη το τηλέφωνό της στο χέρι.

«Κύριε Έλλις», είπε, «σας προτείνω να φύγετε πριν γίνει αυτό θέμα στην αστυνομία».

Την κοίταξε επίμονα.

Έπειτα πρόσθεσε: «Και αν επικοινωνήσετε ξανά με τον πελάτη μου, θα καταθέσουμε πρώτα την αγωγή».

Μέρος 3:

Επόμενος→