ΜΕΡΟΣ 2
Μέχρι το μεσημέρι, οι συσπάσεις είχαν σταματήσει, αν και οι γιατροί με κρατούσαν υπό παρακολούθηση.
Η κόρη μου ήταν ασφαλής προς το παρόν.
Οι γονείς μου, ωστόσο, δεν φοβήθηκαν ούτε ντράπηκαν.
Ήταν έξαλλοι.
Η μητέρα μου τηλεφώνησε δεκαεπτά φορές αφότου η κάρτα της απορρίφθηκε σε μια μπουτίκ στη Ρώμη.
Δεν με ρώτησε ποτέ πώς τα πάω.
Δεν ρώτησε ποτέ για το μωρό.
«Τι κάνατε στον λογαριασμό μας;» με ρώτησε όταν τελικά απάντησα.
«Δεν συνέβη τίποτα στον λογαριασμό σου», απάντησα. «Απλώς σταμάτησα να βάζω τα χρήματά μου σε αυτόν».
«Μας ταπεινώσατε μπροστά στην πωλήτρια!»
«Παραλίγο να γεννήσω μόνη μου χθες το βράδυ.»
«Ω, σταμάτα να υπερβάλλεις», είπε απότομα. «Είσαι ακόμα έγκυος, έτσι δεν είναι;»
Αυτή η πρόταση εξαφάνισε και το τελευταίο ίχνος ενοχής που ένιωθα.
Ο πατέρας μου μπήκε στη γραμμή.
«Ενεργοποιήστε ξανά την κάρτα πριν το δείπνο», διέταξε. «Έχουμε κρατήσεις».
“Οχι.”
Γέλασε.
«Θα ηρεμήσεις. Πάντα το κάνεις.»
Το πίστευε αυτό επειδή ήμουν πάντα χρήσιμος.
Αφού η εταιρεία μου έγινε επιτυχημένη, οι γονείς μου άρχισαν ξαφνικά να μου υπενθυμίζουν κάθε γεύμα που είχαν ετοιμάσει και κάθε τούρτα γενεθλίων που είχαν αγοράσει.
Ονόμασαν την οικονομική μου υποστήριξη αποπληρωμή.
Το αποκαλούσα αγάπη—μέχρι που συνειδητοποίησα ότι η δική τους εκδοχή της αγάπης είχε ένα συνεχώς αυξανόμενο τίμημα.
Αυτό που δεν ήξεραν ήταν ότι η Μάρα είχε ανακαλύψει κάτι σοβαρό τρεις μήνες νωρίτερα.
Ο πατέρας μου είχε παρουσιάσει ψευδώς τον εαυτό του ως συνιδιοκτήτη του σπιτιού στη λίμνη, όταν υπέβαλε αίτηση για επιχειρηματικό δάνειο.
Η μητέρα μου είχε επίσης αντιγράψει την υπογραφή μου σε ένα συμβόλαιο ανακαίνισης αξίας ογδόντα τεσσάρων χιλιάδων δολαρίων.
Εκείνη την εποχή, θρηνούσα τον Ντάνιελ και προετοιμαζόμουν για την άφιξη της κόρης μου. Καθυστέρησα να τους αντιμετωπίσω επειδή δεν είχα τη δύναμη για άλλη μάχη.
Θεώρησαν τη σιωπή μου άγνοια.
Από τη Ρώμη, έγιναν ακόμη πιο απερίσκεπτοι.
Η μαμά μου έστειλε φωνητικό μήνυμα.
«Σε μεγαλώσαμε. Ό,τι έχεις ανήκει εν μέρει σε εμάς.»
Ο μπαμπάς απείλησε ότι θα πουλήσει τα έπιπλα αν δεν τους επιστρέψω το επιτρεπόμενο ποσό.
Κάθε κομμάτι που ανέφερε ήταν καταγεγραμμένο στην απογραφή ακινήτων που επισυνάπτεται στη συμφωνία κατοχής τους.
Προώθησα κάθε μήνυμα στη Μάρα.
Η απάντησή της ήρθε λίγο αργότερα:
**Χτίζουν την υπόθεση εναντίον τους.**
Η νομική μου ομάδα προχώρησε προσεκτικά.
Ένας αδειοδοτημένος διακομιστής διεργασιών παρέδωσε την ειδοποίηση τερματισμού.
Το τμήμα καταπολέμησης απάτης της τράπεζας έλαβε αποδεικτικά στοιχεία για την απόπειρα δανείου του πατέρα μου.
Η πλαστογραφημένη συμφωνία ανακαίνισης αναφέρθηκε στον εισαγγελέα της κομητείας.
Η Μάρα εξασφάλισε επίσης μια δικαστική εντολή που απαγόρευε στους γονείς μου να πουλήσουν, να αφαιρέσουν ή να καταστρέψουν οτιδήποτε βρίσκεται μέσα στο σπίτι.
Ωστόσο, συνέχισαν να δημοσιεύουν στο διαδίκτυο, ισχυριζόμενοι ότι επιτέλους είχαν δώσει ένα μάθημα στην «αχάριστη κόρη» τους.
Τότε η μητέρα μου τηλεφώνησε στο δωμάτιο του νοσοκομείου μου.
«Αποφασίσαμε να σε συγχωρήσουμε», ανακοίνωσε. «Πρέπει να μας τα αποκαταστήσεις όλα πριν επιστρέψουμε και δεν θα σε απομακρύνουμε από την οικογένεια».
Σχεδόν γέλασα.
«Τι ώρα φτάνει η πτήση σας;»
«Κυριακή στις τρεις.»
«Τέλεια. Η Μάρα χρειάζεται αυτές τις πληροφορίες για την εξυπηρέτηση.»
Η γραμμή σίγησε.
«Ποια είναι η Μάρα;» ρώτησε τελικά η μαμά.
«Ο δικηγόρος μου.»
Ο μπαμπάς άρπαξε το τηλέφωνο.
«Δεν θα τολμούσες να πετάξεις έξω τους ίδιους σου τους γονείς!»
«Το δικαστήριο θα αποφασίσει τι θα συμβεί στη συνέχεια».
Για πρώτη φορά, κανένας από τους δύο δεν είχε απάντηση.
Αργότερα το ίδιο βράδυ, μια νοσοκόμα με οδήγησε με το καρότσι δίπλα από τη μονάδα νεογνών. Μικροσκοπικά βρέφη ξεκουράζονταν κάτω από διαφανή σκεπάσματα, το καθένα πάλευε να δυναμώσει.
Έβαλα το χέρι μου πάνω στην κοιλιά μου.
Η κόρη μου κλώτσησε απαλά.
«Δεν θα χρειαστεί ποτέ να παρακαλέσεις κανέναν να σε αγαπήσει», ψιθύρισα.
Και για πρώτη φορά από τον θάνατο του Ντάνιελ, συνειδητοποίησα ότι το έλεγα και στον εαυτό μου.
