ΜΕΡΟΣ 2
Η μητέρα μου έμεινε εντελώς ακίνητη για τρία δευτερόλεπτα.
Έτσι κατάλαβα ότι η έκρηξη ερχόταν.
Η Πατρίσια Κάρτερ σπάνια ύψωνε πρώτη τη φωνή της. Υπολόγιζε. Έψαχνε για αδυναμία, εντόπισε το άτομο που ήταν πιο πιθανό να παραδοθεί και συνέχισε να πιέζει μέχρι που όλοι προσαρμόστηκαν γύρω της.
Αυτή τη φορά, στράφηκε προς το παράθυρο της Έμιλι στον επάνω όροφο.
«Έμιλι!», φώναξε. «Έλα εδώ κάτω και εξήγησέ μου γιατί ο άντρας σου φέρεται τρελά».
Οι κουρτίνες έμειναν ακίνητες.
Είπα, «Μην φωνάζεις στη γυναίκα μου».
Ο πατέρας μου πλησίασε περισσότερο μέχρι που το στήθος του σχεδόν άγγιξε το δικό μου. Ο Ρίτσαρντ είχε χρησιμοποιήσει αυτή την τακτική σε όλη μου την παιδική ηλικία. Ήταν ψηλός 1,80 μέτρα, ακόμα πλατύς στα τέλη της δεκαετίας των εξήντα του, και πίστευε ότι το σωματικό μέγεθος σε συνδυασμό με τη σιωπή δημιουργούσε αυτόματα εξουσία.
«Θα αφήσεις τη μητέρα σου να μπει μέσα», είπε ήσυχα.
“Οχι.”
Η δυσπιστία ζωγραφίστηκε στο πρόσωπό του. Ήμουν τριάντα οκτώ χρονών, κι όμως εκείνος εξακολουθούσε να βλέπει το παιδί που ζητούσε συγγνώμη ακόμα κι αν δεν είχε κάνει τίποτα κακό.
Πίσω του, η κουνιάδα μου, η Τζένα, έβαλε μια τσάντα θαλάσσης στον ώμο της. «Ντάνιελ, σοβαρά, πού υποτίθεται ότι θα πάμε;»
«Ένα ξενοδοχείο.»
Ο Μαρκ χλεύασε. «Για δεκατρία άτομα; Κατά τη διάρκεια των τιμών του καλοκαιριού για το Σαββατοκύριακο;»
«Αυτό ακούγεται σαν κάτι που θα έπρεπε να είχες λάβει υπόψη σου πριν μας αγνοήσεις.»
Το πρόσωπο της μητέρας μου κοκκίνισε. «Εγωιστικό ανθρωπάκι.»
Ο διαχειριστής του ακινήτου, ένας ψύχραιμος άντρας ονόματι Λουίς, καθάρισε τον λαιμό του. «Κύριε, χρειαζόμαστε να καθαρίσουμε το δρόμο. Το συνεργείο θεραπείας φτάνει σε περίπου δεκαπέντε λεπτά.»
Ο Ρίτσαρντ γύρισε προς το μέρος του. «Είμαστε οικογένεια».
Ο Λουίς έλεγξε το πρόχειρό του. «Δεν είστε καταχωρημένοι ως εξουσιοδοτημένοι ένοικοι».
Αυτή η δήλωση με άγγιξε πιο δυνατά από οτιδήποτε θα μπορούσα να πω εγώ ο ίδιος.
Η μητέρα μου άρπαξε το τηλέφωνό της. Λίγο αργότερα, το δικό μου φωτίστηκε με ειδοποιήσεις από την οικογενειακή ομαδική συνομιλία.
Πατρίσια: Ο Ντάνιελ μας έχει κλειδώσει έξω από το σπίτι στην παραλία.
Θεία Κάρολ: Τι; Αφού οδήγησαν μέχρι εκεί;
Ξάδερφος Νέιτ: Αυτό είναι κρύο.
Μαρκ: Η Λίλι είναι «άρρωστη» προφανώς.
Πληκτρολόγησα μία απάντηση.
Ντάνιελ: Η Λίλι έχει στρεπτόκοκκο. Τους ζητήσαμε να περιμένουν. Αρνήθηκαν. Το σπίτι δεν είναι διαθέσιμο.
Έπειτα, επισύναψα στιγμιότυπα οθόνης με το μήνυμα της Emily, το «Τίποτα δεν αλλάζει» του πατέρα μου και την απάντησή μου «Εντάξει».
Η ομαδική συνομιλία σίγησε.
Η μητέρα μου είδε τα στιγμιότυπα οθόνης και με κοίταξε με απόλυτη οργή.
«Νομίζεις ότι τα στοιχεία σε δικαιώνουν;»
«Όχι», είπα. «Κάνει το ψέμα πιο δύσκολο».
Τότε η Λίλι εμφανίστηκε πίσω από την γυάλινη μπροστινή πόρτα, φορώντας ακόμα τις πιτζάμες της και κρατώντας σφιχτά το λούτρινο κουνέλι της. Τα μαλλιά της ήταν ανακατεμένα και τα μάτια της έδειχναν υγρά.
«Μπαμπά;» ψιθύρισε μέσα από την πόρτα.
Η Έμιλι στεκόταν πίσω της, χλωμή και εξαντλημένη, με το ένα χέρι ακουμπισμένο στον ώμο της Λίλι.
Η έκφραση της μητέρας μου μεταμορφώθηκε αμέσως. Υιοθέτησε το δημόσιο πρόσωπο της γιαγιάς της: απαλά μάτια, τρεμάμενα χείλη, το ένα χέρι στην καρδιά της.
«Ω, καημένο μου μωρό», είπε αρκετά δυνατά για να το ακούσουν όλοι. «Η γιαγιά είναι εδώ.»
Η Λίλι έκανε ένα βήμα πίσω.
Αυτή η μικροσκοπική κίνηση έβαλε τέλος σε κάτι μέσα μου.
Γύρισα προς τους συγγενείς μου και είπα: «Φύγετε».
Ο Ρίτσαρντ έδειξε με το δάχτυλο το πρόσωπό μου. «Δεν έχει τελειώσει ακόμα αυτό».
Έγνεψα καταφατικά. «Έχεις δίκιο. Δεν είναι.»
