ΜΕΡΟΣ 2
Ο επικεφαλής της ομάδας ήταν ο Samuel Price, επικεφαλής νομικός σύμβουλος της Mercer Manufacturing. Πίσω του ακολουθούσαν εκπρόσωποι τριών τραπεζών, δύο εταιρειών ιδιωτικών κεφαλαίων και του μεγαλύτερου πελάτη της εταιρείας.
Το χαμόγελο του πατέρα μου έσβησε. «Σάμιουελ; Τι είναι αυτό;»
Ο Σάμιουελ δεν του απάντησε. Περπάτησε κατευθείαν προς τον Άντριαν και του έδωσε έναν μαύρο φάκελο.
«Όλα έχουν εκτελεστεί», είπε. «Η ιδιοκτησία μεταβιβάστηκε στις εννέα σήμερα το πρωί.»
Η Βανέσα γέλασε πολύ γρήγορα. «Κυριότητα σε τι;»
Ο Άντριαν άνοιξε τον φάκελο αλλά δεν κοίταξε κάτω. «Mercer Manufacturing».
Το δωμάτιο φαινόταν να έχει χάσει όλο τον αέρα του.
Η μητέρα μου έσφιξε το μπράτσο του πατέρα μου. Αυτός κοίταξε τον Άντριαν και μετά τον Σάμιουελ, σαν να περίμενε κάποιον να παραδεχτεί ότι επρόκειτο για παράσταση.
«Αυτό είναι αδύνατο», είπε. «Ο δανειστής μας με την πλειοψηφία δεν θα ενέκρινε ποτέ μια πώληση».
«Το ζήτησαν», απάντησε ο Σαμουήλ. «Αφού εξέτασαν τα αποδεικτικά στοιχεία για απάτη σε συμβάσεις, πλαστογράφηση αποθεμάτων και εκτροπή εσόδων από δάνεια».
Το πρόσωπο του πατέρα μου σκλήρυνε. «Κλαίρ.»
Δεν είπα τίποτα.
Για οκτώ μήνες, είχα ανακατασκευάσει τα αρχεία που είχε διατάξει να διαγράψουν οι υπάλληλοί του. Η επενδυτική ομάδα του Άντριαν αγόραζε αθόρυβα το προβληματικό χρέος της εταιρείας από τις τράπεζες. Κάθε φορά που ο πατέρας μου δανειζόταν περισσότερα για να χρηματοδοτήσει την απερίσκεπτη επέκταση της Βανέσα, ο Άντριαν αγόραζε ένα ακόμη κομμάτι της αλυσίδας που σφίγγει γύρω τους.
Νόμιζαν ότι διάλεγα κεντρικά διακοσμητικά.
Χαρτογραφούσα λογαριασμούς.
Η Βανέσα έσπρωξε τους καλεσμένους και με έδειξε με το δάχτυλο. «Έκλεψες εμπιστευτικές πληροφορίες».
«Όχι», είπα. «Διατήρησα στοιχεία που δημιουργήθηκαν ενώ εργαζόμουν ακόμα και στη συνέχεια τα υπέβαλα μέσω δικηγόρου, αφού η επιτροπή ελέγχου σας αγνόησε την καταγγελία μου».
«Δεν υπάρχει επιτροπή ελέγχου», είπε απότομα.
Τα μάτια του Σάμιουελ οξυνθηκαν. «Ακριβώς.»
Ένα μουρμουρητό διαπέρασε την αίθουσα χορού.
Ο πατέρας μου προσπάθησε να ανακτήσει τον έλεγχο. Σήκωσε το ποτήρι του και απευθύνθηκε στους επενδυτές. «Πρόκειται για οικογενειακή διαμάχη. Η Mercer παραμένει κερδοφόρα. Αύριο, αυτή η ανοησία θα αντιστραφεί».
Ένας τραπεζίτης έκανε ένα βήμα μπροστά. «Τα δάνειά σας επιταχύνθηκαν σήμερα το πρωί.»
Ένας άλλος πρόσθεσε: «Οι προσωπικές σας εγγυήσεις είναι εκτελεστές».
Η μητέρα μου άφησε μια ανάσα. Η Βανέσα χλώμιασε.
Παρόλα αυτά, ο πατέρας μου διατηρούσε την αλαζονεία του. «Ο Άντριαν μας χρειάζεται. Αγόρασε μια εταιρεία που δεν μπορεί να διευθύνει».
Ο Άντριαν χαμογέλασε επιτέλους.
«Η εταιρεία σας δεν είναι δική σας εδώ και μήνες», είπε. «Και δεν την αγόρασα για τα εργοστάσια. Την αγόρασα για την πλατφόρμα logistics της Κλερ, αυτήν που η κόρη σας ισχυρίστηκε ότι δημιούργησε.»
Το στόμα της Βανέσα άνοιξε.
Συνέχισε ο Adrian. «Η ανεξάρτητη ανάλυση κώδικα επιβεβαιώνει ότι η Claire ήταν η συγγραφέας κάθε πρωτότυπης ενότητας. Η έκδοσή σας περιλαμβάνει αντιγραμμένες υπογραφές, τροποποιημένες χρονικές σημάνσεις και παραβιάσεις αδειών χρήσης».
«Αυτό δεν αποδεικνύει τίποτα», ψιθύρισε η Βανέσα.
«Αποδεικνύεται αρκετό για την αγωγή που κατατέθηκε χθες», είπε ο Σάμιουελ. «Και αρκετό για την παραπομπή για απάτη λογισμικού που παραδόθηκε στους ομοσπονδιακούς ερευνητές».
Η μητέρα μου στράφηκε εναντίον μου. «Πώς μπόρεσες να το κάνεις αυτό στην αδερφή σου;»
Την κοίταξα στα μάτια. «Όπως μου το έκανε κι εμένα. Προσεκτικά. Εκτός του ότι κρατούσα αρχεία.»
Η Βανέσα όρμησε, αλλά η ασφάλεια μπήκε ανάμεσά μας.
Η φωνή του πατέρα μου χαμήλωσε. «Πες την τιμή σου.»
Κοίταξα τον Άντριαν. Έγνεψε καταφατικά μία φορά.
«Το έχω ήδη κάνει», είπα. «Η αλήθεια είναι ότι μπροστά σε όλους όσους με κάλεσες να με δουν να με ταπεινώνουν».
Η παγίδα είχε κλείσει πριν καν καταλάβουν ότι βρίσκονταν μέσα σε αυτήν.
