Χρειάστηκαν σχεδόν δύο ώρες για να καθαρίσουν αρκετό σημείο ώστε να δουν το χρώμα κάτω από τη σκουριά.
Κίτρινο.
Σχολικό λεωφορείο.
Η Sarah ένιωσε το στομάχι της να δένεται κόμπος.
Ήξερε την ιστορία.
Όλοι στην περιοχή την ήξεραν.
Το λεωφορείο του γάμου.
Οι σαράντα επτά ψυχές που χάθηκαν.
Το όχημα ήταν σφηνωμένο κάθετα ανάμεσα σε βράχους, σαν να είχε πέσει από μεγάλο ύψος και ύστερα να είχε σκεπαστεί εσκεμμένα.
Οι πόρτες ήταν στραβωμένες.
Τα τζάμια σπασμένα.
Κορδέλες είχαν απολιθωθεί πάνω στα μεταλλικά στηρίγματα.
Ένα αποξηραμένο κλαδί κέδρου κρεμόταν ακόμη από το μπροστινό μέρος.
Η Sarah έβαλε το χέρι στο στόμα της.
«Δεν ήταν απλώς ατύχημα…»
Ο Kevin πλησίασε την πλευρά του οδηγού.
Εκεί, πάνω στο θολωμένο τζάμι, χαραγμένα με δύναμη από κάποιο αιχμηρό αντικείμενο, υπήρχαν λόγια.
Τρεμάμενα.
Βιαστικά.
Αλλά ευανάγνωστα.
ΔΕΝ ΕΠΕΣΑΜΕ. ΜΑΣ ΕΡΙΞΑΝ.
Για λίγα δευτερόλεπτα κανείς δεν μίλησε.
Ο αέρας μέσα στο φαράγγι έμοιαζε παγωμένος.
Η Sarah έκανε πίσω σαν να την είχαν χτυπήσει.
«Πρέπει να καλέσουμε την αστυνομία. Τώρα.»
Οι αρχές έφτασαν ώρες αργότερα.
Αρχικά προσπάθησαν να κρατήσουν τον χώρο κλειστό.
Να απομακρύνουν τους πεζοπόρους.
Να πουν πως πρόκειται για «παλιό όχημα άγνωστης προέλευσης».
Όμως ο Kevin είχε ήδη τραβήξει φωτογραφίες.
Η Sarah είχε ήδη τηλεφωνήσει σε δημοσιογράφο φίλο της στην Santa Fe.
Μέχρι το επόμενο πρωί, η ιστορία είχε βγει στα τοπικά κανάλια.
Και ξαφνικά, αυτό που είχε θαφτεί για είκοσι οκτώ χρόνια δεν μπορούσε πια να κρυφτεί.
Οι ερευνητές κατέβηκαν στο φαράγγι με ειδικό εξοπλισμό.
Μέσα στο λεωφορείο βρήκαν ό,τι απέμεινε από μια γιορτή που δεν έγινε ποτέ.
Παιδικά παπούτσια.
Χάντρες σκορπισμένες στο πάτωμα.
Σπασμένα βάζα με μέλι.
Ένα τύμπανο ραγισμένο στη μέση.
Κουβέρτες.
Δώρα γάμου.
Και ανθρώπινα λείψανα, παγιδευμένα στις θέσεις τους.
Κάποιοι κρατούσαν ακόμη ο ένας τον άλλον.
Μια ηλικιωμένη γυναίκα βρέθηκε αγκαλιά με ένα βρέφος.
Δύο παιδιά είχαν κρυφτεί κάτω από κάθισμα.
Ο οδηγός, ο Ρέιμοντ Κάτερ, ήταν ακόμη στη θέση του.
Τα χέρια του βρίσκονταν γύρω από το τιμόνι.
Σαν να είχε παλέψει μέχρι το τέλος.
Όταν εξέτασαν το σασί του οχήματος, όλα άλλαξαν.
Οι μηχανικοί βρήκαν βαθουλώματα στο πίσω μέρος.
Ίχνη βαριάς πρόσκρουσης.
