Η πόρτα έκλεισε πίσω του χωρίς δισταγμό, αφήνοντας την Αντελίν μόνη σε μια σιωπή πιο βαριά από οποιαδήποτε διαμάχη είχε επιβιώσει.
Έξω από τον πύργο, η βροχή σκέπαζε τη Στόουνμπριτζ Κόσταλ Σίτι με ασημένια φύλλα νερού, και η Αντελίν βγήκε χωρίς ομπρέλα, κρατώντας προστατευτικά την κοιλιά της σαν να μπορούσε να προστατεύσει τα αγέννητα παιδιά της από την ίδια την προδοσία.
Η πρόσβαση στην τράπεζα απέτυχε λίγο αργότερα, και η οθόνη επιβεβαίωσε ότι μόνο μερικές εκατοντάδες δολάρια έμεναν στον λογαριασμό της μετά από χρόνια γάμου και υποσχέσεων.
Γέλασε μια φορά από incredulity, αλλά ο ήχος ήταν πιο κοντά στο σπάσιμο παρά στο χιούμορ, γιατί πέντε χρόνια της ζωής της είχαν καταρρεύσει σε ένα νούμερο που δεν μπορούσε να επιβιώσει.
Χωρίς αυτοκίνητο και βοήθεια, μπήκε σε ένα δημόσιο λεωφορείο που μύριζε υγρό ύφασμα και εξάντληση, καθισμένη δίπλα σε θολωμένο παράθυρο, ενώ οι ξένοι απέφευγαν το βλέμμα της.
Μέσα στο σώμα της ήρθε ξαφνικός πόνος, αρκετά δυνατός για να την κάνει να πιαστεί από τη θέση και να ψιθυρίσει: «Όχι τώρα, παρακαλώ όχι τώρα», ενώ ο φόβος σφιχτά αγκάλιαζε κάθε αναπνοή.
Το λεωφορείο διέσχισε μια ανυψωμένη γέφυρα όταν η επόμενη συστολή ήρθε πιο δυνατή, αναγκάζοντάς την να ουρλιάξει και να σιωπήσουν οι γύρω επιβάτες.
Ένας άνδρας, καθισμένος αρκετές σειρές πίσω, σηκώθηκε εκείνη τη στιγμή, κάποιος που δεν είχε προσέξει μέχρι τότε. Φορούσε μαύρο παλτό και κινήθηκε με αποφασιστικότητα, κατευθυνόμενος ακριβώς προς εκείνη.
Την σήκωσε στα χέρια του σαν το βάρος της να μην είχε σημασία, ενώ γύρω τους ξέσπασε σύγχυση. Άνοιξε την πίσω έκτακτη έξοδο, και η βροχή χύθηκε καθώς τον μετέφερε σε ένα θωρακισμένο όχημα που περίμενε διακριτικά πίσω από τα μπλοκαρισμένα αυτοκίνητα.
Μέσα στο όχημα, της έδωσε μια μαύρη κάρτα με χρυσά γράμματα και είπε: «Αναπνέεις βαθιά και καλείς αυτόν τον αριθμό αν ο Νικ Ντρέικ πλησιάσει ξανά απόψε.»
Το όνομα στην κάρτα έγραφε Λούσιεν Άρκράιτ, ένας άνθρωπος με επιρροή σε δικαστές, γερουσιαστές και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα σε ολόκληρη τη χώρα.
Η Αντελίν ψιθύρισε: «Γιατί με βοηθάς;» κρατώντας την κάρτα σαν να μπορούσε να εξαφανιστεί.
«Επειδή η μητέρα σου μου ζήτησε να σε προστατέψω πριν πεθάνει,» απάντησε εκείνος.
Λίγο αργότερα, ένα μήνυμα στο κινητό της την πάγωσε: ο Νικ ήταν στο νοσοκομείο με δικηγόρους, φωνάζοντας ότι τα τρία μωρά είναι δικά του.
Ο Λούσιεν πήρε το τηλέφωνο, διάβασε το μήνυμα ήρεμα και επέστρεψε το βλέμμα του πιο σκληρό από θυμό: «Αν νομίζει ότι η επιρροή τον προστατεύει, δεν έχει ποτέ αντιμετωπίσει συνέπειες σε αυτό το επίπεδο.»
Το όχημα έφτασε στο Aster Ridge Private Hospital, όπου προσωπικό ήταν έτοιμο, ενώ η Αντελίν φώναζε από πόνο και φόβο.
